岡田以蔵

当時の土佐では身分による差別が激しく、多くの志士は郷士を目指すため、以蔵の父は郷士という身分をお金で買いました。
郷士の身分をお金で買うことはそれほど珍しいことではなかったようです。
坂本龍馬の家も、郷士の新規募集に応募し、身分を手に入れました。

武市瑞山に師事し、剣術を学びます。
その後、江戸に出て鏡心明智流の名門である桜井道場に入門、中伝を得ます。
武市に従い、中国・九州を武術修行した後、土佐に帰国し、土佐勤王党に加盟します。

そして吉田東洋暗殺を取り調べていた土佐藩下目付けの井上佐一郎を暗殺したときから、以蔵の人斬りとしての人生が始まりました。その後、天誅と称して、暗殺を繰り返していきます。

一時は坂本龍馬の紹介で、勝海舟の護衛をつとめました。
勝海舟が京の夜道で刺客に襲われた時、以蔵がそれを救っています。
後に、勝海舟が以蔵に人殺しについて忠告をしますが、以蔵は「あの時私がいなかったら、あなたは死んでいましたよ」と言ったそうです。勝海舟は武市の以蔵に対する扱い、勤王党の行く末を思い、坂本龍馬のように武市と決別するように促しますが、頑固な以蔵の心を変えることはできなかったようです。

土佐勤王党は1863（文久3）年8月18日の政変後、急失速を辿ります。
山内容堂を中心とする土佐勤王党弾圧が一気に高まり、武市瑞山が捕縛されてしまいます。
その後、以蔵は京に潜伏していましたが強盗として捕らえられ、土佐に送られます。

そして、以蔵はもちろん土佐勤王党の志士たちは拷問をうけます。
武市はこのままでは以蔵が全てを自白してしまうのでは、と疑念を抱き、以蔵の毒殺を図ります。
しかし、未遂に終わり、その武市の裏切りを知った以蔵は、これまで拷問に耐えてきましたがついに全てを自白してしまうのです。
それにより武市の罪状が決定されました。

武市のために、命があればと多くの人を斬ってきましたが、その信じていた人に、裏切られたのでした。
頑固で純粋であったともいわれるその性格が災いしたのかもしれません。
　
そして、1865年（慶応元）年、打ち首、晒し首となりました。

以蔵は時世の句を残しています。
『君が為尽くす心は水の泡消えにし後は澄み渡る空』
以蔵はそのとき何を思っていたのでしょうか・・・“浅学”であったと言われる以蔵ですが、この時世の句からは、むしろ気品さえ感じられます、教養もあったのではないかとも思われます。
しかし、剣の腕はすさまじく、剣に力をそそぐあまり、心が付いていかなかったのかもしれません。

彼の孤独のイメージが、現代人の心にも共感をよび、以蔵のお墓には献花が耐えません。

『龍馬伝』キャスト佐藤健

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